科罗拉多大学的研究人员正在研究南极洲一个罕见的几乎没有生命的地方. 麦克默多干谷太干太冷，任何生物都无法生存. 只有微小的生物和简单的生态系统才能生存. 生命是如此的基本，所以很容易看到环境变化的结果.
在这个荒凉的地方，科学家们可以清楚地看到地球的未来. 气候变暖会使这里更加潮湿, 因此，研究人员正在测试生物对更多水的反应. 他们学到的东西可以为更复杂、更难以研究的地方的气候变化提供线索.
地球上70%的淡水都冻结在这块大陆上.
从杰拉赫海峡眺望南极半岛. (Zee Evans / NSF)
54个国家同意共享这块大陆.
没有军事活动，只有科学和旅游.
南极条约国家的旗帜环绕着南极点. (Galen Rowell / Mountain Light)
人类直到1820年才看到南极洲.
然后又花了90年才有人到达南极.
南极的“埃里布斯”和“恐怖” 罗斯探险队描述. (J. W. 卡迈克尔,1847)
南极洲的大部分地区没有生物.
没有藻类，没有细菌，什么都没有. 在地球上所有的大陆中，它是最冷、最干燥、最高、风最大的.
科茨陆地南极高原. (大卫·蒂普林/明登影业)
几个月过去了，没有日出也没有日落.
南极有连续六个月的白昼或黑夜.
阿蒙森-斯科特南极站上空的南极光. (Patrick Cullis / NSF)
南极洲只有2%的地方没有被冰覆盖.
这些是唯一有生物生存的内陆地区——那里发生了一些疯狂的事情!
麦克默多干谷的唐璜池塘. (科林·哈里斯/时代影像)
整个山脉都埋在冰下.
它长约750英里，最高峰高近15英里,海拔1000英尺, 但冰盖完全覆盖了它.
埋在冰下的甘布尔采夫山脉的探地雷达图像. (Lamont-Doherty / NSF)
南极洲没有常住人口.
人类只会去那里. About 4,000 people stay there during summer; that number falls to 1,000 during winter.
麦克默多是美国的主要军事基地.S. 位于干谷的研究站. (安德鲁·史密斯/美国国家科学基金会)